Waar gaan insecten heen in de winter? Overlevingsgeheimen en schuilplaatsen

Inhoud

• Biologische overlevingsmechanismen: diapauze, migratie en natuurlijke vorstbescherming

• Strategische schuilplaatsen: waar verstoppen ze zich in de natuur en in jullie huizen?

• Levenscycli en overwinteringsvormen: van ei tot volwassen exemplaar in de kou

• Conclusie

Elk najaar is het weer hetzelfde verhaal: het gezoem verstomt, de vliegen verdwijnen van de ramen en de muggen houden op je om drie uur ’s nachts wakker te maken. Je zou kunnen denken dat de insecten gewoon sterven door de kou. De werkelijkheid is veel verrassender. Miljarden geleedpotigen zijn er nog steeds, om je heen, soms letterlijk in je muren, wachtend op de terugkeer van de mooie dagen dankzij overlevingsstrategieën die door miljoenen jaren van evolutie zijn geperfectioneerd.

Dingen om te onthouden

• Pest Patrol onderzoekt de fascinerende biologische mechanismen en strategische schuilplaatsen van insecten tijdens de vorst

• We ontrafelen wetenschappelijke processen zoals diapauze en het gebruik van glycerol, en brengen tegelijkertijd hun schuilplaatsen nauwkeurig in kaart – van natuurlijke habitats tot de uithoeken van onze woningen – om onze technische expertise te onderstrepen

• Diapause, migratie en natuurlijke vorstbescherming

• Waar verstoppen ze zich in de natuur en in jullie huizen?

Bij Pest Patrol houden we ons om een heel concrete reden met deze vraag bezig: als we begrijpen waar insecten in de winter naartoe gaan, begrijpen we ook waarom sommige in het voorjaar weer bij u thuis opduiken, soms in grote aantallen. Als je weet wat er tijdens het koude seizoen gebeurt, kun je daarop anticiperen, de risico’s in kaart brengen en, indien nodig, op het juiste moment ingrijpen. Laten we dus samen eens onder de loep nemen wat de wetenschap ons leert over hoe insecten de kou overleven.

Biologische overlevingsmechanismen: diapauze, migratie en natuurlijke vorstbescherming

Een cijfer om de omvang van het probleem te illustreren: naar schatting leven er op elk moment ongeveer 10 quintiljoen insecten op aarde. Waar gaan ze allemaal heen als de temperatuur onder het vriespunt daalt? Het antwoord ligt in drie belangrijke biologische strategieën, en de meest fascinerende daarvan is ongetwijfeld de diapauze.

Diapause is een genetisch geprogrammeerde rusttoestand. Let wel, het is geen gewone winterslaap zoals we die kennen bij een beer of een egel. De winterslaap van insecten is een vertraging van de stofwisseling die rechtstreeks door de kou wordt veroorzaakt. De diapause daarentegen wordt in gang gezet voorheen de komst van de kou, vaak als reactie op de korter wordende dagen (de fotoperiode). Het insect reageert niet op de vorst: het anticipeert erop. Zijn stofwisseling daalt drastisch, soms tot minder dan 10 % van zijn normale activiteit. De hartslag vertraagt, het zuurstofverbruik daalt sterk en de groei stopt. Het is een opmerkelijk efficiënte toestand van biologische schorsing. Een studie gepubliceerd in het Tijdschrift voor insectenfysiologie heeft aangetoond dat bepaalde soorten in diapauze meerdere maanden zonder enige voedselopname kunnen overleven, door gebruik te maken van de vetreserves die ze in de herfst hebben opgebouwd.

Waarom zijn er dan in de winter geen insecten, als er toch nog zoveel in leven zijn? Omdat ze in diapauze zijn en zich niet bewegen. Ze vliegen niet, zoeken geen voedsel en planten zich niet voort. Ze zijn onzichtbaar.

Het tweede mechanisme is chemisch van aard, en het is verbluffend. Veel insecten produceren glycerol, een natuurlijke vorstbeschermer die precies hetzelfde werkt als de antivries in je auto. Glycerol verlaagt het vriespunt van lichaamsvloeistoffen. Sommige soorten, zoals de maïsmot, kunnen glycerolconcentraties opbouwen die oplopen tot 25 % van hun lichaamsgewicht. Het resultaat: hun cellen bevriezen niet, zelfs niet bij -20 °C. Andere insecten maken gebruik van antivries-eiwitten (AFP genaamd, wat staat voor antivries-eiwitten) die de vorming van ijskristallen in de weefsels tegengaan. De Canadese onderzoeker Brent Sinclair van de Universiteit van Western Ontario heeft deze mechanismen uitgebreid gedocumenteerd en aangetoond dat bepaalde arctische kevers temperaturen van -60 °C overleven dankzij deze combinatie van glycerol en antivries-eiwitten.

Derde strategie: migratie. De monarchvlinders uit Noord-Amerika leggen tot wel 4 000 km af om Mexico te bereiken. In Europa is de distelvlinder (Vanessa cardui) trekt naar Noord-Afrika. Dat is spectaculair, maar het gaat om een minderheid. De overgrote meerderheid van de insecten trekt niet: ze blijven ter plaatse en doorstaan de kou.

We mogen ook een categorie niet vergeten die vaak over het hoofd wordt gezien: de insecten die in de winter actief blijven. Welke insecten leven er in de winter? Springstaartjes bijvoorbeeld, die minuscule geleedpotigen die soms «sneeuwvlooien» worden genoemd, bewegen zich bij zacht weer over het sneeuwoppervlak. Bepaalde soorten muggen en langpootmuggen vliegen nog steeds bij temperaturen rond 0 °C. Dit zijn geen marginale uitzonderingen: een Finse studie heeft meer dan 300 soorten insecten geteld die midden in de boreale winter actief zijn.

Strategische schuilplaatsen: waar verstoppen ze zich in de natuur en in jullie huizen?

Weten hoe Insecten overleven de kou, dat is één ding. Weten waar Ze verstoppen zich, en dat is wat ons bij Pest Patrol echt interesseert, want daar raakt het onderwerp rechtstreeks aan uw dagelijks leven.

In de natuur is de grond de eerste schuilplaats. De bosbodembedekking (dode bladeren, takjes, afbrekende humus) vormt een opmerkelijke isolatielaag. Onder 10 cm strooisel blijft de temperatuur vaak boven 0 °C, zelfs als het aan de oppervlakte -15 °C is. Duizenden soorten overwinteren daar: kevers, mieren, spinnen, pissebedden. Het is een echte natuurlijke thermische deken. De schors van bomen speelt een vergelijkbare rol. Til in januari een stukje schors op: je vindt er bijna altijd insecten onder, soms hele kolonies lieveheersbeestjes die zich hebben verzameld om warmte vast te houden. Rotte boomstronken, houtstapels, rotsspleten: al deze microhabitats dienen als winterverblijf.

Ook water biedt beschutting. De larven van libellen, eendagsvliegen en talrijke tweevleugeligen overwinteren op de bodem van poelen en waterlopen. De temperatuur daalt daar zelden onder de 4 °C, zelfs als het oppervlak bevroren is. Het is een stabiele en beschermde omgeving.

En hoe zit het met jullie huizen? Welke soorten insecten komen er in de winter in onze woningen voor? De lijst is langer dan je zou denken. De zolder is een ideale plek: een relatief constante temperatuur, weinig verstoring en gemakkelijke toegang via de kieren in het dak. Koninginnenwespen overwinteren er regelmatig. Clustervliegen (Pollenia rudis) verzamelen zich daar soms bij honderden, ja zelfs bij duizenden, op zolders en achter valse plafonds. De duivelse bedwantsen (Halyomorpha halys), een invasieve soort die zich in Frankrijk snel verspreidt, kruipt graag achter luiken, in raamkozijnen en zelfs in de plooien van gordijnen.

De isolatie van uw huis is, hoe paradoxaal het ook klinkt, zowel uw bondgenoot als die van hen. Een goed geïsoleerd huis zorgt voor een aangename binnentemperatuur: precies wat insecten zoeken die een schuilplaats nodig hebben. De ruimtes tussen de muren en de isolatie, de elektriciteitskanalen, de rolluikkasten: het zijn allemaal onopvallende doorgangen waar insecten gebruik van maken. Duitse kakkerlakken komen vaak voor in de technische kanalen van gebouwen, waar ze dankzij de restwarmte het hele jaar door actief zijn.

Voedselmotten vormen in de winter een specifiek probleem. In tegenstelling tot wat men zou denken, verdwijnen ze niet bij kou. In een verwarmde keuken zetten voedselmotten hun voortplantingscyclus ononderbroken voort. Kasten, graanvoorraden, geopende pakjes meel: de centrale verwarming biedt hen een permanente lente. Daarom komen mottenplagen in de winter voor veel mensen als een verrassing. Ze hebben geen enkele reden om te stoppen wanneer de kamertemperatuur tussen de 18 en 22 °C blijft.

Een vraag die ons vaak wordt gesteld: welke insecten bijten in de winter? Allereerst vlooien. Als uw huisdier vlooien heeft, zorgt de verwarming in uw woning ervoor dat de vlooien hun levenscyclus continu kunnen voltooien. Bedwantsen zijn natuurlijk totaal niet onderhevig aan de seizoenen, aangezien ze in onze slaapkamers leven. En in sommige regio’s komen muggen van het geslacht Culex overwinteren in kelders en garages, klaar om toe te slaan zodra het weer wat warmer wordt.

Levenscycli en overwinteringsvormen: van ei tot volwassen exemplaar in de kou

Niet alle insecten overwinteren in dezelfde vorm. Dit is een fundamenteel punt om te begrijpen wat er tijdens het koude seizoen werkelijk gebeurt, en het is ook wat de ongediertebestrijding in de winter zo bijzonder maakt.

Geleedpotigen doorlopen in de loop van hun leven verschillende ontwikkelingsstadia: ei, larve (of nimf, afhankelijk van het type metamorfose) en volwassen exemplaar. Elke soort heeft in de loop van de evolutie het stadium «gekozen» dat het best bestand is tegen de kou. Deze keuze is niet onbelangrijk: ze bepaalt in welke vorm het insect het meest kwetsbaar is, of juist het moeilijkst te bestrijden.

Veel soorten overwinteren in de vorm van een ei. Dit is de meest radicale strategie: de volwassen dieren sterven in de herfst nadat ze hun eitjes hebben gelegd, en het zijn de eitjes die de winter doorkomen. Bidsprinkhanen leggen bijvoorbeeld aan het einde van de zomer hun ootheca's (die cocons van verhard schuim) op takken of muren. Daarbinnen worden honderden eitjes door deze isolerende omhulling tegen de vorst beschermd. Bladluizen leggen wintereitjes op de knoppen van fruitbomen. Deze eitjes zijn minuscuul, bijna onzichtbaar en uiterst resistent. Wanneer de lente aanbreekt, komen ze vrijwel gelijktijdig uit, wat de explosieve toename van de populaties verklaart die we in april-mei waarnemen.

Andere soorten overwinteren in het larvale stadium. Larven komen in de winter vaker voor dan men denkt. De larven van meikevers leven twee tot drie jaar in de grond, waar ze meerdere opeenvolgende winters doormaken en zich voeden met wortels. De rupsjes van de dennenprocessierups komen in de winter uit hun nesten om zich in de grond te begraven en daar hun ontwikkeling te voltooien. De larven van veel houtetende kevers (boktoren, houtwormen) blijven zelfs in januari in het hout van uw dakconstructie graven, zolang de temperatuur van het hout boven de 10-12 °C blijft. Dit is een detail dat veel huiseigenaren niet weten: het geknaag in de balken houdt in de winter niet per se op.

Het nimfstadium is ook een veelvoorkomende manier om te overwinteren. De nimfen van veel vlinders (de poppen) zijn zo ontworpen dat ze vorst kunnen weerstaan. De pop van de zwaluwstaartvlinder kan bijvoorbeeld de hele winter aan een stengel vastzitten, blootgesteld aan de elementen, en in het voorjaar toch perfect uitkomen. De structuur van de pop biedt een doeltreffende mechanische en thermische bescherming.

Sommige insecten overwinteren in hun volwassen stadium, en dat zijn vaak de insecten die we in onze huizen aantreffen. Lieveheersbeestjes verzamelen zich in groepen van tientallen of honderden exemplaren in de spleten van gebouwen. De koninginnen van wespen en horzels, die in de herfst zijn bevrucht, brengen de winter alleen door in een beschutte hoek, voordat ze in het voorjaar een nieuwe kolonie stichten. De citroenvlinders (Gonepteryx rhamni) overwinteren in klimop of bladerenhopen, waarbij ze hun vleugels opvouwen zodat ze op een dood blad lijken.

Wat we hieruit moeten onthouden, is dat het overleven van insecten in de kou geen kwestie van geluk is. Het is een nauwkeurig systeem, door de evolutie afgestemd, waarbij elke soort gebruikmaakt van het ontwikkelingsstadium en de microhabitat die haar de beste kansen bieden. Voor ons, professionals in de ongediertebestrijding, betekent dit dat een winterbehandeling gericht moet zijn op de juiste levensfase op de juiste plek. Volwassen exemplaren bestrijden terwijl het probleem voortkomt uit eitjes die in een spleet verborgen zitten, is tijdverspilling.

Conclusie

Insecten verdwijnen in de winter niet. Ze verstoppen zich, vertragen hun activiteiten, ondergaan een transformatie en wachten af. Diapause, glycerol, de keuze voor het optimale ontwikkelingsstadium: hun overlevingsarsenaal is ontzettend doeltreffend. En hun favoriete schuilplaatsen zijn vaak onze huizen, onze zolders en onze kasten.

Als u midden in de winter insecten in huis opmerkt – motten in de bloem, vliegen op zolder, geluiden in de balken – dan is dat geen toeval. Het is een teken dat uw woning precies biedt wat ze zoeken: warmte, beschutting en voedsel. Bij Pest Patrol raden we aan om juist van het koude seizoen gebruik te maken om risicogebieden (zolders, kelders, raamkozijnen, voedselvoorraden) te inspecteren en actie te ondernemen voordat de lente het algemene ontwaken inluidt. Het is beter een probleem aan te pakken wanneer de vijand slaapt dan wanneer hij in topvorm is.

Veelgestelde vragen